Qué es un caso
Una marca que dice qué papel tiene una palabra en la frase: quién hace la acción, quién la recibe, a quién le llega. El español lo marca en los pronombres (yo veo, me ven, es para mí) y para el resto usa el orden y las preposiciones. El alemán marca además el artículo, así que puede cambiar el orden sin que cambie el sentido: Der Hund beißt den Mann y Den Mann beißt der Hund dicen lo mismo, porque den delata quién recibe el mordisco.
Los cuatro, en una frase cada uno
| Caso | Para qué | Pregunta que responde | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Nominativo | El sujeto, quien hace la acción; y lo que va tras sein | Wer? Was? (¿quién?) | Der Mann schläft. · Das ist der Chef. |
| Acusativo | El objeto directo, lo que recibe la acción; y tras ciertas preposiciones | Wen? Was? (¿a quién? ¿qué?) | Ich sehe den Mann. · Das ist für den Mann. |
| Dativo | El objeto indirecto, a quién le llega; tras muchas preposiciones y ciertos verbos | Wem? (¿a quién?) | Ich gebe dem Mann das Buch. · mit dem Mann |
| Genitivo | La posesión, «de»; y unas pocas preposiciones formales | Wessen? (¿de quién?) | das Auto des Mannes · wegen des Wetters |
En la práctica, nominativo y acusativo son el 80 % del trabajo; el dativo aparece sobre todo por las preposiciones; y el genitivo se oye poco: en el habla se sustituye por von + dativo (das Auto von dem Mann) y conviene reconocerlo más que producirlo.
El artículo en los cuatro casos
| masculino | femenino | neutro | plural | |
|---|---|---|---|---|
| Nominativo | der / ein | die / eine | das / ein | die / – |
| Acusativo | den / einen | die / eine | das / ein | die / – |
| Dativo | dem / einem | der / einer | dem / einem | den (+n) / – |
| Genitivo | des (+s) / eines | der / einer | des (+s) / eines | der / – |
Tres cosas que simplifican: solo el masculino cambia en acusativo; el femenino y el plural comparten formas (die, die, der/den, der); y kein y los posesivos (mein, dein, sein, ihr, unser, euer) se declinan igual que ein, con la ventaja de que sí tienen plural (keine, meine). El artículo en nominativo, con las terminaciones que lo predicen, está en ¿der, die o das?.
Los pronombres personales en los tres casos que se usan
| Nominativo | Acusativo | Dativo | Español |
|---|---|---|---|
| ich | mich | mir | yo · me · a mí |
| du | dich | dir | tú · te · a ti |
| er | ihn | ihm | él · lo · le |
| sie | sie | ihr | ella · la · le |
| es | es | ihm | ello · lo · le |
| wir | uns | uns | nosotros · nos |
| ihr | euch | euch | vosotros · os |
| sie / Sie | sie / Sie | ihnen / Ihnen | ellos, usted(es) · los · les |
Aquí el español ayuda: «lo» (acusativo) frente a «le» (dativo) es la misma distinción que ihn frente a ihm. Quien tiene claro el leísmo tiene medio dativo aprendido.
Las preposiciones deciden el caso
La mayoría de los dativos y acusativos de una frase no los pide el verbo, sino una preposición. Hay que aprender cada preposición con su caso; son cuatro grupos:
Siempre acusativo
durch, für, gegen, ohne, um, bis. Ein Geschenk für dich.
Siempre dativo
aus, bei, mit, nach, seit, von, zu, gegenüber. Ich wohne bei meinen Eltern.
De cambio: ¿movimiento o posición?
an, auf, hinter, in, neben, über, unter, vor, zwischen. Acusativo si respondes a wohin? (¿adónde?): ich gehe in die Küche. Dativo si respondes a wo? (¿dónde?): ich bin in der Küche.
Genitivo (formal)
wegen, trotz, während, statt, innerhalb, außerhalb. En el habla, a menudo con dativo: wegen dem Regen.
La lista completa, con ejemplos y frecuencia, está en las preposiciones en alemán.
Los verbos que piden dativo
Unos cuantos verbos muy frecuentes llevan su complemento en dativo aunque en español parezca directo. Los que más se usan:
| Verbo | Ejemplo | Español |
|---|---|---|
| helfen | Ich helfe dir. | Te ayudo. |
| danken | Ich danke Ihnen. | Le doy las gracias. |
| gefallen | Das gefällt mir. | Me gusta (eso). |
| gehören | Das gehört ihm. | Es suyo (de él). |
| folgen | Folgen Sie mir. | Sígame. |
| antworten | Antworte mir! | ¡Respóndeme! |
| glauben | Ich glaube dir. | Te creo. |
| passen | Das passt mir. | Me viene bien. |
Y con dos complementos, el orden es «a quién» antes que «qué» cuando los dos son sustantivos: Ich gebe dem Kind das Buch. Si uno es pronombre, va primero: Ich gebe es dem Kind.
Cómo practicarlos sin tablas
Las tablas sirven para consultar, no para hablar. Lo que fija los casos es oír y repetir frases enteras con la preposición y el artículo dentro: mit dem Zug, für die Kinder, in der Stadt. Por eso cada palabra de la app lleva una frase de ejemplo con audio, y por eso los ejercicios de «completa la frase» piden el artículo con su caso. Empieza por las 100 palabras más usadas, que son en buena parte artículos y preposiciones en todos sus casos.